BAMAKO

A toi, notre ami(e),

Te voilà rendu à Bamako, la capitale du Mali. Tu te trouves dans une école fondamentale située près du paisible fleuve Niger où passent et repassent sans cesse les pirogues des pêcheurs ou des transporteurs de sable. Tu comprendras maintenant pourquoi je te dis que l'école porte le nom de
Notre-Dame du Niger. C'est un nom qui fait vibrer les coeurs des citadins.

Une rue de Bamako

Lycée Notre-Dame du Niger
cour intérieure

Nous sommes une communauté de 3 sœurs de la Charité de Saint-Louis qui habitons une petite maison derrière la grosse école. Nous sommes plongées dans un poumon de verdure où se côtoient bananiers, citronniers, cocotiers, manguiers... Beaucoup de fleurs et des arbres décoratifs.

C’est dans ce décor que nous vivons. Soeur Clothide Couture,c.s.l. canadienne est là pour t'accueillir. Soeur Normande Fortier, c.s.l. canadienne, te recevra comme directrice à l'école Notre-Dame du Niger. Elle pourra t'expliquer le système scolaire malien comme une vraie malienne. Si tu te déplaces un peu, tu te perdras avec 400 jeunes filles de 7e, 8e et 9e année. Pour toi, cela correspond à la 1e, 2e et 3e secondaire. La directrice te présentera douze professeurs africains. Tous et toutes se dévouent admirablement auprès de leurs élèves.

L'école a comme devise : «Travailler pour réussir, réussir pour servir». Comme tu peux le comprendre, notre apostolat se passe auprès de cette jeunesse. Chaque fille est importante pour nous et doit être respectée pour ce qu'elle est. Nous sommes très attentives au respect, à la tolérance, à l'honnêteté et à la justice entre elles. Nous avons des étudiantes qui viennent d'autres pays d'Afrique, qui appartiennent à diverses ethnies, à différentes couches sociales.

Ici, bien que tu sois dans une école privée catholique, tu ne trouveras qu'une quarantaine de chrétiennes, toutes les autres sont musulmanes.

Maintenant, allons un peu à la bibliothèque, tu trouveras Soeur Clothilde Couture qui t'offrira un livre et un bon moment de lecture pour te familiariser avec la culture. Elle pourra également t'offrir comme souvenir un mouchoir brodé par les étudiantes.

Dans les activités de la Pastorale sociale de l'Église catholique du Mali s'inscrit : «Action, Enfants de tous», qui s'adresse aux garçons âgés de 6 à 15 ans, en rupture avec leur famille et qui vivent constamment dans la rue. Elle s'adresse aussi aux enfants fugueurs.

Les tournées de rue permettent de prendre contact directement avec les enfants aussi bien le jour que la nuit. On les trouve généralement dans les gares, sur les marchés, aux abords des lieux de culte. Les éducateurs échangent avec eux.

Les enfants qui acceptent de les suivre sont conduits au Centre d'écoute, c'est là que les enfants sont soignés : petites blessures aux jambes, plaies de toutes sortes, maux de dents, paludis, etc... Ce sont des enfants attachants, pleins de talents qu'il faut canaliser.

Les activités éducatives proposées au Centre, favorisent la stabilité des enfants. Si vous venez à Bamako, vous en rencontrerez beaucoup... Avec leur plus beau sourire et vous tendant leur petit sac, ils vous diront : «Madame, donne-moi de l'argent!» Si vous n'avez pas d'argent et même si vous en avez, offrez votre sourire, ils vous en seront reconnaissants.

Dans les engagements décrits ci-dessus et dans toutes les autres activités au service de l'éducation et de la justice, la communauté de Bamako désire répondre à cette interrogation de Mère Saint-Louis «Qu'est-ce que la charité si ce n'est l'amour de Dieu et du prochain?»
(Conf., p. 533)